المافيا Mafia اسم يطلق اليوم على التجمعات غير المشروعة والعصابات الإجرامية السرية المنظمة. ارتبطت بداياتها في القرن الثامن عشر بجزيرة صقلية الإيطالية وجنوبي إيطاليا، واشتهرت وتطورت في الولايات المتحدة الأمريكية. تختلف المعاجم في معنى كلمة مافيا (وجمعها mafie وأعضاؤها مافيوزي mafiosi) بين الشجاعة والكرامة والعصابة وغيرها من المعاني المختلفة.

ويعتقد أن بدايات المافيا ارتبطت في المجتمعات الصغرى بعجز الحكومات المحلية عن حماية التجمعات الفلاحية والتجارية والصناعية الصغرى في مواجهة عصابات المجرمين التي كانت تفرض وصايتها على هذه التجمعات فتبتزها وترهقها. وعندما ظهرت تشكيلات المافيا لنصرة المضطهدين مقابل أتاوة معلومة، كانت المافيا في البداية تجمع الأتاوات باسمها لقاء قيامها بحماية من يدفع، قبل أن تفرض الأتاوة على الجميع فيما بعد، وعلى هذا باتت الحاجة إلى أمنها مطلوباً من الجميع. وبمرور السنوات بدأت المافيات بتنظيم عملها بما يتناسب مع الأوضاع المستجدة، وخاصة في علاقتها مع الدولة التي وجدت فيها منافساً خطيراً.